Diferența principală : termenul cetățean denotă o persoană care este general acceptată ca rezident sau subiect al unei țări de către guvernul său. Termenul civil, pe de altă parte, denotă orice persoană care nu face parte din armată sau din orice forță armată.
Termenul "cetățean" desemnează o persoană care este general acceptată ca rezident sau subiect al unei țări de către guvernul său. Maniera fie a cetățeniei nu contează, indiferent dacă era nativ sau naturalizată, adică prin naștere sau prin mutarea în acea țară și devenind cetățean. Practic, un cetățean este orice persoană recunoscută ca fiind rezidentă de către guvern și care este protejată de drepturile și libertățile prevăzute de guvernul respectiv.
Termenul civil, pe de altă parte, denotă orice persoană care nu face parte din armată sau din orice forță armată. Prin urmare, se poate spune că un civil este doar o persoană obișnuită. Atâta timp cât nu fac parte activ din forțele armate, ei pot fi considerați civili.