Diferența principală: Coagularea înseamnă a curge; se referă în principiu la un proces chimic în care are loc destabilizarea particulelor ne-așezabile. Aceste particule formează aglomerări cu ajutorul unui coagulant. Pe de altă parte, flocularea înseamnă formarea de flocoane. Acesta poate fi descris ca un proces fizic sau mecanic în care aglomerările sau flocoanele coagulate sunt unite pentru a forma masele ca un nor și apoi un precipitat.
Apa poate conține solide coloidale, cum ar fi materii organice nedegradabile, particule de argilă, bacterii, plancton, particule mici de material vegetal decăzut etc. Astfel se utilizează tehnici de coagulare și floculare pentru separarea acestor impurități de apă.
Coagularea se realizează prin neutralizarea particulelor și, prin urmare, forța de respingere dintre particule este mult redusă. După folosirea procesului de floculare, particulele coagulate formează o aglomerare mare, cunoscută și ca floc.
În floculare, aceste aglomerări de particule destabilizate iau forma unor particule mari. Acest lucru poate fi obținut și prin adăugarea de polimeri organici solubili în greutate moleculară ridicată. Datorită acestor polimeri, dimensiunea flocului crește și apoi particulele se așează în jos. Este foarte important să se amestece ușor agentul de floculare la o viteză lentă, astfel încât flocoanele mici să poată să se aglomereze cu ușurință în particule mari și, în cele din urmă, să se așeze în jos.
Pentru tratarea apei, coagularea este în general urmată de floculare.
Astfel, în ceea ce privește tratarea apei, ambele pot fi ușor diferențiate. În timpul coagulării, se adaugă coagulant pentru a aglomera particulele împreună. Pe de altă parte, în timpul floculării, soluția este amestecată ușor, astfel încât micile aglomerări formate în timpul coagulării, se adună împreună și formează aglomerări mai mari. Aceste aglomerări mari se așează ușor și astfel pot fi separate.