Diferența esențială: Decriminalizarea este procesul de a nu mai lua în considerare ceva ca o crimă. Decriminalizarea unui lucru poate implica reducerea sancțiunilor penale, mai degrabă decât eliminarea completă a acestora. Legalizarea, pe de altă parte, este procesul de înlăturare a sancțiunilor penale de la ceva. În majoritatea cazurilor, aceasta include aproape toate sancțiunile.
Fiind nucleul definiției sale, decriminalizarea este procesul de a nu mai considera ceva o crimă. Cu toate acestea, implicarea termenului este de fapt destul de diferită. În practică, dezincriminarea se referă la procesul de diminuare a sancțiunilor penale în legătură cu anumite fapte. Acest lucru ar putea însemna să înceteze să facă ceva infracțiune și să facă o infracțiune finală.
Majoritatea oamenilor cred în mod eronat că dezincriminarea unui lucru înseamnă că lucrurile sunt acum legale. Cu toate acestea, acest lucru nu este corect. Decriminalizarea unui lucru poate implica reducerea sancțiunilor penale, mai degrabă decât eliminarea completă a acestora. În mod alternativ, în timp ce statul ar putea să nu mai considere o infracțiune sau cel puțin să-l pedepsească cu asprime, instanța federală ar putea considera încă o infracțiune.