Diferența cheie: Laptele evaporat necesită evaporarea a aproximativ 60% apă din lapte. Laptele condensat îndulcit este în principal lapte evaporat adăugat cu zahăr de 40%.

Laptele evaporat, după cum sugerează și numele, este în fapt lapte care a fost evaporat pentru a îndepărta aproximativ 60% apă din lapte. Laptele evaporat necesită fierberea laptelui la o înaltă căldură pentru a îndepărta apa din lapte, făcându-l gros în consistență. About.com afirmă că laptele fiert este apoi omogenizat, rapid răcit, fortificat cu vitamine și stabilizatori, ambalat, și în cele din urmă sterilizat. Căldura ridicată necesară pentru evaporarea apei determină ca unele dintre zaharurile naturale din lapte să se caramelizeze, rezultând laptele evaporat pentru a avea o nuanță galben / maro ușoară.
Pentru ca laptele să fie considerat lapte integral evaporat, acesta trebuie să conțină cel puțin 7, 9% grăsime din lapte și 25, 5% lapte solid. Cu toate acestea, procesul de evaporare concentrează nutrienții și caloriile în laptele evaporat, făcându-l sănătos și nesănătos în același timp. Pentru persoanele care caută o opțiune mai sănătoasă, se pot opta pentru versiuni grase și cu conținut scăzut de grăsimi care sunt, de asemenea, disponibile. Aceste două versiuni vin cu adăugarea de vitaminele A, C și D. Multe rețete necesită, de asemenea, o versiune apoasă a laptelui evaporat și care se poate obține prin amestecarea laptelui evaporat cu apă sau cu lapte integral obișnuit.

Pentru ca laptele să fie considerat lapte condensat îndulcit, acesta trebuie să conțină cel puțin 8% grăsimi și 28% lapte solid. Aceasta este ușor mai mare din cauza zahărului care se adaugă laptelui. Laptele condensat este pasteurizat în timpul procesului de evaporare și zahărul elimină necesitatea sterilizării produsului. About.com explică faptul că, deoarece zahărul inhibă creșterea microorganismelor, alimentele nu necesită o sterilizare ulterioară. Guvernul cere ca vitamina A să fie adăugată prin lege, în timp ce pot fi adăugați alți nutrienți, însă producătorul este responsabil.
Deci, în realitate, laptele evaporat și laptele condensat sunt destul de similare, singura diferență fiind conținutul de zahăr. Cele două produse sunt, de asemenea, utilizate în scopuri diferite, cum ar fi laptele evaporat este un ingredient comun al supei, curry, pâine copt etc., în timp ce laptele condensat îndulcit este folosit în prăjituri, deserturi și alte dulciuri coapte. Ambele au fost dezvoltate ca urmare a necesității ca laptele să dureze mai mult timp când nu era disponibilă refrigerare. Laptele condensat poate fi datat înapoi în Franța în anii 1820, dar a devenit popular în Statele Unite de către Gail Borden Jr. după ce a văzut că oamenii nu își pot permite să păstreze laptele la case din cauza că se rătăcesc și se coagulează foarte repede. De asemenea, el a menționat că laptele a fost găsit activ numai în locurile în care vacile se aflau în apropiere. A creat lapte condensat pentru a oferi un produs mai durabil pentru persoanele care nu au avut acces ușor la lapte. Aceste produse au o durată ridicată de depozitare, iar cea neîndulcită poate dura până la 15 luni, în timp ce cea îndulcită are o durată de depozitare de două până la trei luni, ambele putând dura mai mult, deși nu este recomandată.