Diferența cheie: Dicționarul Merriam-Webster definește o insulă ca fiind "un tract de pământ înconjurat de apă și mai mic decât un continent". Mitul continentului: o critică a metaografiei afirmă că "continentele sunt înțelese ca mase mari, continue, discrete de teren, despărțite în mod ideal de expansiunea apei. "Continentele sunt de asemenea definite datorită amplasării lor și că aceștia stau pe litosfera continentală care face parte din plăcile tectonice plutitoare pe manta topită a Pământului.

O hartă sau un glob arată, în general, pământul și diferitele corpuri de apă care îl înconjoară pe Pământ. Deși aproape toată lumea știe că există șase sau șapte continente și diverse insule mici, nu există o definiție strictă care să poată fi folosită pentru a le despărți. O serie de resurse enumeră diferența ca dimensiune, cele mai mici sunt insule și cele mai mari sunt continente, în timp ce acest lucru este adevărat, nu este singura diferență. De exemplu, Australia poate fi considerată o insulă și un continent.

Dicționarul Merriam-Webster definește o insulă ca fiind "un tract de pământ înconjurat de apă și mai mic decât un continent". Deși această definiție este corectă, ea este limitată și nu conține alți factori distinctivi ai unei insule. Micile bucăți de pământ care se ridică și sunt înconjurate de apă pot fi cunoscute sub denumirea de insule, skerries, cays sau chei. Insulele pot fi, de asemenea, o suprafață mare de pământ. Insulele se găsesc cel mai adesea în grupuri, iar aceste grupuri de insule geografice sau geologice sunt numite arhipelaguri. Termenul de "insulă" este derivat din limba engleza medie "iland" și limba engleza veche "igland", ambele însemnând "apă + pământ".

Insulele se pot forma în diferite moduri și sunt clasificate în funcție de modul în care s-au format. Diferitele tipuri de insule sunt continentale, oceane, oceanice vulcanice, tropicale și deșert. Insulele continentale, cum ar fi Groenlanda și Long Island, sunt insule care fac parte dintr-un platou continental și sunt formate în mod obișnuit ca rezultat al drifting-ului. Insulele insulare, cum ar fi Macquarie Island și Saint Peter, se formează prin schimbarea plăcilor tectonice. Atunci când plăcile tectonice se deplasează și alunecă unul sub altul, ele ridică podeaua oceanului deasupra nivelului apei și creează o insulă. Insulele oceanice vulcanice sunt formate ca un produs secundar al erupțiilor vulcanice care sunt cauzate de schimbări tectonice. Insulele tropicale, cum ar fi Maldive, Tonga, Sri Lanka, Hawaii etc., au o natură mai tropicală, câștigându-le numele și sunt cele mai utilizate ca atracții turistice. Există aproximativ 45.000 de insule tropicale. O insulă deșert este folosit pentru a se referi la insulele care sunt locuite.

Insulele pot fi, de asemenea, create artificial de oameni datorită disponibilității unei tehnologii vaste în lumea de astăzi. Acestea sunt cunoscute sub denumirea de "insulele artificiale" și pot fi create folosind materiale naturale, cum ar fi nisip și sedimente sau materiale artificiale, cum ar fi plăci de beton sau deșeuri reciclate. Insulele Palm din Dubai sunt cel mai popular exemplu al unei insule artificiale. Datorită naturii dinamice a insulelor, nu se poate menționa un număr exact de insule. În lume există astăzi aproximativ 18 995 de insule cunoscute. Insulele ar putea fi o țară în sine, care este auto-guvernată sau un grup dintre aceștia ar putea cădea sub o țară sau pe un continent.

Un continent este unul dintre numeroasele suprafețe mari de pe pământ. Există un total de șapte continente; America de Nord, America de Sud, Europa, Asia, Antarctica, Australia și Africa. În unele locuri, Europa și Asia sunt numite ca un continent, numit Eurasia, făcându-l pe șase continente. În alte locuri, America de Nord și America de Sud sunt de asemenea numite singular ca America. Mitul continentului: o critică a metaografiei afirmă că "continentele sunt înțelese a fi mase mari, continue și discrete de pământ, în mod ideal separate de expansiunea apei". Cu toate acestea, multe din cele șapte continente cele mai frecvent recunoscute identificate prin convenție nu sunt discrete masele de teren separate de apă. Termenul "continent" este tradus din latra "terra continens", adică "teren continuu sau conectat".

Geologii definesc termenul "continente" în mod diferit față de geografi, sugerând că un continent este definit de crusta continentală: o platformă de rocă metamorfă și igneoasă, în mare parte de compoziție granitică. Unii geologi restricționează termenul la porțiuni de crustă construită în jurul unui "scut" stabil, Precambrian, numit craton. Cratonul este un complex tot mai mare de centuri de munte antice formate din activitatea tectonică anterioară și coliziunile continentale. Potrivit geologilor, granița unui continent nu trebuie să fie un corp de apă. Continentele sunt, de asemenea, definite datorită amplasării lor și că aceștia stau pe litosfera continentală care face parte din plăcile tectonice plutitoare pe manta topită a Pământului.

Înainte ca toate continentele să se despartă, era o bucată comună de pământ cunoscută sub numele de Pangea. Datorită decolării continentale cauzată de schimbarea plăcilor tectonice, continentele sunt ceea ce avem acum. Continentele sunt o masă mare de teren, care poate fi o țară în sine, cum ar fi Australia și America de Nord, sau poate cuprinde diverse țări diferite, cum ar fi Europa. Continentele pot fi de asemenea separate de țări în ceea ce privește frontierele fizice și politice.

În timp ce continentele stau pe plăcile lor tectonice, insulele pot fi pe o placă tectonică sau pot sta între plăci. Continentele diferă, de asemenea, de insulă, deoarece au diferite culturi diferite și forme de viață, cum ar fi flora și fauna. Insulele pot fi limitate să aibă doar câteva tipuri diferite de plante și animale native și culturi. Datorită dimensiunii sale mari, continentele cuprind o serie de culturi și religii diferite. Spre deosebire de insulele care pot fi fabricate de om, continentele nu pot fi create artificial, numai din cauza dimensiunii lor mari.